“Lionel Braun, men endi sizning xo’jayiningiz emasman, siz MakEvoy plantatsiyasini tark etishingiz kerak, Ozodlik deklaratsiyasi endi mamlakat qonuni”, dedi Ester MakEvoy. Uzun bo’yli, sarg’ish sochli va yashil ko’zli, ellik yoshlardagi oq tanli ayol uzun bo’yli yosh qora tanli yigitga qarab xo’rsinib qo’ydi. Missisipi deltasining markazida issiq tushdan keyin edi. Bir necha kun oldin MakEvoy plantatsiyasining sobiq qullari qaytib kelmasdan ketishdi. Ular Klarksdeyl yaqinida o’zlarini joylashtirish uchun ketishdi, u yerda ular dehqon bo’lib ishlashdi. Ester ularning oxirgisini ko’rgan deb o’yladi. Lional Braun bu yerda nima qilyapti ekan?
— Miss MakEvoy, men boshqalar bilan birga bo’lishni istamayman, men siz bilan qolishni va doim sizga xizmat qilishni xohlayman, — dedi Lionel. Ester uzun bo’yli, baquvvat va muskulli, qora tanli yigitga qaradi. Yaqinda ozodlikka chiqqan ko’plab qora tanli ayollar uchun Lionel juda jozibali tuyulardi. U uzun bo’yli, qora tanli va kelishgan edi. Ester xo’rsinib, yigitning kayfiyati haqida o’yladi. Lionel mehnatkash edi va shikoyat qilmasdi. Ester har doim ozodlikda yaxshi ish qilaman deb o’ylardi. Darhaqiqat, agar Antietam jangida halok bo’lgan marhum eri Dvayt MakEvoy bo’lmaganida, Ester Lionelni ancha oldin ozod qilgan bo’lar edi.
— Men plantatsiyani Ivan Karpov ismli rus kishiga sotaman va Massachusetsga ko’chib o’taman, akam Stenli u yerda oilasi bilan yashaydi, janub bilan ishim tugadi, — dedi Ester qat’iyat bilan. Lionel unga g’amgin qarab qo’ydi. Shubhasiz, u uning gaplarini eshitib xursand bo’lmagan. Xo’sh, Ester endi Konfederatsiya yo’q bo’lganidan keyin janubdan chiqib ketmoqchi edi. Qayta qurish ufqda edi va Ester bu yerda qolishni istamadi. Buyuk Massachusets shtatida yashil yaylovlar bor edi.
“Iltimos, meni ham o’zingiz bilan olib keting”, deb yolvordi Lionel va Ester bosh chayqadi. Ester tug’ilganda, Qo’shma Shtatlarning janubida qullik modada edi, ammo zamonlar o’zgardi. Uning bir qismi bunga hech qachon rozi bo’lmadi. Negr erkaklar va negr ayollar mulk emas, balki inson edilar. Oq tanlilarning rangli odamlarga nisbatan qilgan tasodifiy shafqatsizligi Esterga hech qachon yoqmadi. Albatta, Ester qullik oilasini ancha boy qilganini tan olmaydigan darajada ikkiyuzlamachi emas edi. MakEvoy oilasi Memfis, Klarksdeyl, Mobil, Boston va Xartford kabi joylarda uylarga egalik qilgan. Shimoldan janubgacha ular boy va qudratli edilar.
— Sen oʻzing bilan boʻlishing kerak, Lionel, bilaman, erkinlik qoʻrqinchli narsadek tuyuladi, lekin bu sen uchun yaxshi, — dedi Ester qaygʻuli sabr bilan. Lionel chuqur nafas oldi va oʻzi haqidagi yashirin haqiqatni oshkor qilishi kerakmi, deb oʻyladi. Bir muncha vaqt oldin, Esterning eri, plantatsiya egasi Dvayt MakEvoy konfederatsiya uchun kurashishga borishidan oldin, Lionel uning va xonimning yaqin lahzalaridan birida ularni kuzatib bordi. Yosh qora tanli yigit xoʻjayinning yotoqxonasida sodir boʻlayotgan voqealarni juda hayratda qoldirdi va ilhomlantirdi. Oʻsha kundan boshlab Lionel oʻzgargan odamga aylandi.
— Men oʻzimnikida boʻlishni istamayman, xonim, men sizniki boʻlishni xohlayman, xuddi Duayt sizniki boʻlgani kabi, — dedi Lionel va Ester yuzini burishtirdi. Oʻrta yoshli janubiy oq tanli ayol yangi ozod boʻlgan yosh qora tanli yigitning gaplaridan jahli chiqdi. Hatto ozodlikdan keyin ham baʼzi narsalarga ruxsat berilmadi. Qora tanli erkaklar va oq tanli ayollarning ochiqchasiga birga boʻlishi, ayniqsa Amerika fuqarolar urushi tugaganidan keyin, janub uchun qabul qilinmas edi. Ester Lionelni jismoniy tanbeh berish istagiga qarshi turdi. Agar u qasos olmoqchi boʻlsa, uni himoya qiladigan boshqa hech kim yoʻq edi.
— Lionel, sen ozod bo’lishing mumkin, lekin men janubiy oq tanli ayolman, biz hech qachon birga bo’la olmaymiz, — dedi Ester qat’iyat bilan. Shu so’zlar bilan u unga boshdan-oyoq qarab qo’ydi-da, keyin ketib qoldi. Lionel ikkilanib turdi va keyin barcha qoidalar va protokollarni buzib, Esterning qo’lidan ushladi. Ester shunchalik hayratda qoldiki, shunchaki qotib qoldi va hech narsa demadi. Ester Lionelga qo’rquv bilan qaradi. U uni urmoqchi bo’lganmidi? Uni zo’rlashmidi? Oxir-oqibat, erkaklar ayollardan kuchliroq. Esterda qurol yoki pichoq yo’q edi. Atrofda boshqa hech kim yo’q edi. Ester Lionelning qo’lida edi.
— Xonim, men sizga yomonlik qilishni yoki xohishingizga qarshi ish qilishni xohlamayman. Men bir marta sizning janob Dvaytga yomonlik qilganingizni ko’rganman, uni bog’lab, qamchilab, orqa eshigiga narsalarni tiqib qo’ygansiz, bu meni hayratda qoldirdi, — dedi Lionel va Ester hayratdan nafas oldi. Lionel Esterning qo’lini qo’yib yubordi va keyin bir qadam orqaga chekindi. Ester Lionelga qaradi va bosh chayqadi. U marhum eri uchun dominatrix rolini o’ynayotganida uni kuzatib turgani ajablanarli emas edi. U undan nimani xohladi?
— Lionel, meni va Dvaytni kuzatib qo’yganingiz menga farqi yo’q, u o’ldi, men bevaman, plantatsiya sotilmoqda, siz ozod odamsiz, bu yerdan keting, — dedi Ester xo’rsinib. Lionel juda pushaymon bo’lib bosh chayqadi. Ester chuqur nafas oldi va keyin asosiy uy tomon yurdi. Lionelga bir qarash bilan Ester ko’rgan narsasidan hayratda qolib, nafas oldi. Lionel yalang’och holda edi va Ester uning mushaklarini, qora terisini va oyoqlari orasidan chiqib turgan ulkan qora xo’rozni payqamasdan iloji yo’q edi. Lionel tiz cho’kib, boshini egdi.
— Xonim, men abadiy sizniki boʻlishni, sizga qanday yoʻl bilan xizmat qilishni xohlayman, Ozodlik deklaratsiyasini laʼnatlang, bu negr erkak janubiy oq tanli ayolga, agar xohlasa, maʼnaviy, jismoniy va jinsiy jihatdan xizmat qilishni xohlaydi, — dedi Lionel qatʼiyat bilan. Ester Lionelga qaradi va lablarining chetida shafqatsiz tabassum paydo boʻldi. Ayollar erkaklarga qaraganda ancha imkoniyatparast. Ayollar erkaklarning zaif tomonlaridan foydalanish uchun ham yaratilgan. Dalila Samsonning zaifligidan foydalangan. Momo Havo Odam Atoning zaifligidan foydalangan. Bu shunchaki narsalarning tartibi.
— Tur, Lionel, men seni qul sifatida qabul qilaman, la’nati Ozodlik, men seni qaytarib olaman, — dedi Ester yovuz tabassum bilan. Lionel boshini ko’tarib, unga qaradi va jilmayib qo’ydi, keyin yana boshini egdi. Yalang’och qora tanli erkak qul o’zining janubiy oq tanli ma’shuqasi ergashib, asosiy uyga kirdi. MakEvoy plantatsiyasi bo’sh edi, faqat Ester va Lioneldan tashqari. Avvalgi qullar, endi ozod qilingan erkaklar va ozod ayollar yo’q edi. Nozirlar, buxgalterlar va boshqalar ham yo’q edi. Bir yaramas oq tanli ayol va uning sevimli qora tanli erkakining o’z o’rni bor edi…
— Ha, — dedi Lionel jilmayib, Ester unga yangi do’zaxni qo’yib yuborar ekan. Uzun bo’yli, muskulli va juda yalang’och yosh qora tanli yigit hukmron, shahvoniy janubiy oq tanli ayol oldida tiz cho’kdi. Ester qizil byustgalter va qizil shim kiygan edi, bu uning oqarib ketgan terisiga juda mos tushardi. Charm qo’lqop kiygandan so’ng, Ester Lionelning qora, kelishgan yuziga shapaloq tushirdi. Qora tanli erkak xijolat tortdi va bosh irg’adi, yetuk oq tanli ayol uning yuziga shapaloq tushirdi. Ester kulib, Lionelning yuziga tupurdi va ajablanarlisi shundaki, u uning tupurigini ichib, keyin minnatdorchilik bildirdi.
— Xush kelibsiz, Lionel, mana shu yerga tegishlisiz, — dedi Ester va Lionel minnatdorchilik bilan bosh irgʻadi. Keyin Ester Lionelni egib, uning yoqimli qora dumbasini keng ochgandan soʻng, dumbasini moy bilan moyladi. Ester tik jinsiy olatni tasviriga oʻyilgan fallik yogʻoch boʻlagini olib, uni asta-sekin Lionelning dumbasiga tiqdi. Yosh qora tanli erkak hukmronlik qilayotgan yetuk oq tanli ayol vaqtinchalik dildoni dumbasiga surtganda qichqirdi. Lionelning dumbasini dildo bilan toʻldirgandan soʻng, Ester uning ulkan qora jinsiy olatini ushladi.
— Men senikiman, — deb pichirladi Lionel va Ester bosh irgʻadi, keyin yuziga shapaloq urdi. Esterning tomida Lionel faqat unga murojaat qilinganda gapirgan maʼqul. Lionel bosh irgʻadi va jim qoldi. Ester jilmayib qoʻydi, keyin egildi. Xuddi shunday, oq tanli ayol qora tanli erkakning jinsiy aʼzosini ogʻziga oldi. Boʻsh qoʻli bilan yogʻoch fallusni Lionelning dumbasidan ichkariga va tashqariga tiqib, Ester uning katta qora jinsiy aʼzosini soʻrib, uning jinsiy aʼzolarini silab qoʻydi. Ester Lionel kelguncha uning katta qora jinsiy aʼzosini soʻrib oldi va u soʻrib olganida, Ester uning urugʻini ichdi.
— Sizga bir narsa bor, — dedi Ester Lionelga va uni yerga yiqitishga majbur qildi. Ester chalqancha yotib, uning ichki kiyimini yechib, oq tukli jinsiy a’zosini ko’rsatayotganida Lionel boshini ko’tardi. Voyaga yetgan oq tanli ayol kulib, yosh qora tanli yigitning yuziga cho’kkalab o’tirdi va unga siydi. Lionel jilmayib, Esterning siydigini xursandchilik bilan ichdi. Esterning qalin dumbalaridan ushlab, Lionel tilini uning dumbasiga kiritdi. Ester Lionel uning dumbasini yalaganida zavq bilan ingradi. Ha, u ayol nimani yoqtirishini aniq biladi. Yaxshi vaqtlar.
— Ha, menga bering, — dedi Lionel, Ester yuzini sharbati bilan ho’llab turganida. Lionel uning amini va dumbasini yalagandan so’ng, Ester o’zini shahvatlangan his qildi. Voyaga yetgan oq tanli ayol yosh qora tanli yigitning jinsiy a’zosidan ushlab, uning jinsiy a’zosiga ishqaladi. Lionel Esterga qaradi. Bu endi qiziqarli va o’yin-kulgi emas edi. Ular chegarani kesib o’tishardi. Ester jilmayib, Lionelning katta qora jinsiy a’zosini allaqachon ho’l, tukli janubiy oq jinsiy a’zosiga kiritdi. Ester qo’llarini Lionelning keng yelkalariga qo’ydi, u esa jinsiy a’zosini unga urdi.
“Lionel, men seni da’vo qilaman va sendan ham meni da’vo qilishingni istayman, janubni sik, shimolni sik, oqlikni sik, qorong’ulikni sik, biz insonmiz va men sening ayolingman”, deb e’lon qildi Ester shiddatli ovozda. Lionel jilmayib, keyin Esterni sikayotganda uning katta oq dumbasiga shapaloq urdi. Ester zavq bilan qichqirdi va Lionelning katta qora jinsiy olati uning shirin oq jinsiy a’zosini to’ldirganda chuqur nolidi. Ester Lionelni unga qo’pol munosabatda bo’lishga undadi va u xursandchilik bilan rozi bo’ldi. Ester Lionel uni sikayotganda uning yuziga shapaloq urayotganida ma’qullab lablarini yaladi. Agar Robert E. Li ularni hozir ko’rsa edi. Voyaga yetgan oq tanli ayol va yosh qora tanli yigit go’yo ertangi kun yo’qdek sikishdi. Tong otganda, ularni gilamda yotib ko’rishdi. Ha, Missisipida issiq va ehtirosli kecha bo’lgan edi…
Bir necha oy o’tgach, Mississippining hurmatli bevasi Ester MakEvoy o’zining asosiy uyi Lionel Braun bilan Massachusets shtatining Boston shahriga keldi. Ular ikkalasi keyinchalik Bostonning Back Bay nomi bilan tanilgan hududdan unchalik uzoq bo’lmagan shaharchada yashashardi. Ester mahalliy negrlarning ishlarini juda qo’llab-quvvatlab, negrlarni ta’lim berish tashabbuslariga ko’p pul xayriya qilgan. Esterning Lionel bilan munosabatlarining aniq mohiyati haqida ko’plab mish-mishlar tarqaldi, ularning ba’zilari janjalli edi, ammo hech narsa isbotlanmadi.
Ester MakEvoy 1876-yilda vafot etganida, u barcha dunyoviy mol-mulkini Lionel Braunga qoldirdi, bu esa Boston jamiyatining katta noroziligiga sabab bo’ldi. Progressiv yahudiy advokatlari boshchiligidagi yuridik firma Massachusets shtati Lionel Braunga yangi merosidan foydalanishga ruxsat berishini ta’minladi. Ester hayotda juda saxiy edi va uning merosxo’ri sifatida Lionel Amerikadagi eng boy qora tanli odamga aylandi. Lionel Braun Atlanta, Jorjiya shtatidagi Morehouse kollejining moliyaviy homiysi bo’ldi va 1907-yilda vafotigacha uning direktorlar kengashida edi. Lionel Braun uni ta’qib qilayotgan ko’plab ayollar, ham qora tanli, ham oq tanli ayollarga qaramay, hech qachon turmushga chiqmagan. Lionelning o’limidan so’ng, u o’z xohishiga ko’ra Notre Dame qabristoniga Ester MakEvoy yoniga dafn qilindi.